目に見える状態では
なかなか触れることはないけれど、
世の中のあらゆる機械の
動力となっている「モータ」。
モータとは実際、どんなものなのでしょう？
様々な分野に可能性が広がっている、
モータについて紹介します。<
さまざまな形状で暮らしの中で役立っているモータ
あなたは「モータ」と聞いて何を思い浮かべますか？ハイブリッド車や電気自動車の動力や、昔よく遊んだミニ四駆の思い出だったりしますか。
モータは、エアコンや冷蔵庫、掃除機といった家電からゲーム機やビルのエレベータまで、世の中のあらゆるものに使われています。たとえば、毎日の必需品となっているスマートフォン。スマートフォンのバイブレーションは、内蔵されている小さなモータによって起こされています。また、1台の自動車の中には100個以上のモータが使用されていたりもします。主に銅・鉄・磁石の3つの素材でできていて、ローテクと思われがちなモータですが、発明から200年が経過しようとする現在でも、国内電力消費の50％を占める、生活になくてはならないものです。また最先端のモータ開発はまさにハイテクそのものです。ロボットについて研究したい！と大学に進んだとしても、本当に研究したい詳細な分野を掘り下げて考えてみると実はモータだったということもあるくらいです。
モータの開発は地球レベルの課題解決にもつながる
モータの性能向上は材料次第。鉄や磁石など材料の特性や癖を知り、それをいかに引き出すかで、モータの性能は大きく変わります。中でも磁石は日本の得意分野であり、特に車載モータに使用される高性能磁石の技術が高く、自動車の燃費向上に大きく役立っています。
現在も、電気エネルギーをより無駄なく動力にかえることができる「省エネ・省資源」な高性能モータの研究は進んでいます。そんな次世代モータの可能性の一つに、油圧系機器の電動化への活用があります。その例として、航空機の電動化もそう遠くない未来に実現すると言われています。また、モータの小型・軽量化が進み、車の燃費が良くなったり、使用する電気量が少なくなれば、私たちの生活もより便利になるとともに、地球温暖化や資源問題の解決にもつながっていくでしょう。
工学部 電気電子工学科 加納善明先生
「素材を変えずに、銅・鉄・磁石の3つの素材の配置によってモータの小型化・軽量化を図る。そこで重要なのが”配置の美しさ”です。専門的な知識がなくとも、見た目に美しいと思えるデザインのモータは、それに比例して性能がいいのです」。そうモータ研究の魅力を語ってくれるのが、大同大学工学部電気電子工学科の加納先生。
大同大学にはモータを研究する施設として「モータ研究センター」があります。加納研究室ではこの研究センターですすめられる企業との共同研究が卒業研究になります。「企業と一緒に研究するということは、研究テーマが実際に現在、企業の人が悩んでいる課題だったりします。つまり最先端の課題に携わることができるということ。あるいはテーマが先行技術の場合もあり、その場合は企業が次に手を打つべき技術を共同研究します。新しい、次世代の技術に触れられるチャンスもあるということです。また、企業側から提示される数値目標は具体的なので、数値をどこまで突き詰められたのか、学生としては達成度が明確になるので、やりがいにつながります」と加納先生。大同大学のモータ研究センターからそんな新時代のモータや技術者が生み出される日も近いかも。
